我们今天讲中国文化，那么，文化的基础是什么？我的定义是：言语、文字、思想（思维方式）、生活习俗，这四个要素的构成就是文化。至于政治、教育、军事、艺术、文学等等，那是后面的事。
如照孔子当时的分科，它是以“德行、言语、政事、文学”四方面来概括人文文化。
比如说文字，中国秦朝第一功劳是统一了中国文字。春秋战国以前是书不同文，各地的文字，河南、山东的、南方、北方的文字，不统一，不方便交流。言语更不统一。车不同轨，不方便交通。文字的统一，从春秋战国期间已经开始，到秦朝正式统一了。中国人非常伟大，这个文字统一影响了整个的亚洲，影响了朝鲜、韩国、越南及东南亚各国到日本，统统是汉文化的天下。可见文字统一影响的重要！
现在我们自己在破坏文字了，给人家也看不起了，研究自己的文字来源的“汉学”也不知道了。譬如写一个“麺”吧，写成这个“面”，到馆子店里吃什么？那个“麺”用这个“面”代表，好稀奇哦！变成吃脸，这个算什么文字？好多好多唉！譬如说孔子云，那个“云”字一打出来繁体字变成天上的“雲”了。自己破坏，很丢人！注意哦，文字统一！
当年一个哈佛大学教授问我，“我问你一个问题，历史上一个国家民族亡掉，是不是永远不会翻身？”我说“不错，你们西方历史是这样。”“那对不起，我请问你们中国，几次亡国几次什么，这个国家永远存在，理由是什么？”我说，“那你西方人不懂，统一！”他说“什么叫统一啊？”我说“文化的统一，文字的统一。”他听了愣了“嗯，有道理。”我说你看整个的欧洲，到现在德文，法文，西班牙文，什么文，各种文还不同的。英文字，你说英文明明YES，到了美国不叫YES，叫Yeah了。你们大家说自己“我在学英文”，我说你们还有资格学英文啊？一百年以前的英文你就看不懂了。可中国几千年都不是这样。
语言统一，也是大问题。文字下面就是言语，言语统一是靠这一代！我们全国的语言到现在还没完全统一，这两三千年文字统一了，言语现在才开始统一，还没有完全统一。
你们研究国学，要非常注重汉学，对文字学的研究清楚。汉代就有《说文解字》。再譬如，我说对中国文化的贡献清朝最大。满清入关，为了文字，康熙时编了一部《康熙字典》，把全国文字都编进去了。你们学国文，千万不要离开《康熙字典》，你翻开看看。《康熙字典》你们大概不会查，里头一共四万七千多个字。我们中国人真正常用的文字，几千年来，只有一两千个字。如果你们诸位能够默写，不要任何书本，都记得起来，自己一个人写的出来一千个不同的中国字，你的学问不得了了！康熙，雍正，乾隆，给中国文化贡献很大很大，太大了！例如《古今图书集成》、《四库全书》等，《康熙字典》属于其中一个贡献。你看里面有注“唐韵”的，是代表唐朝读什么音韵。现在用广东话、客家话来读就是唐韵，广东话、客家话是唐朝的国语。福建话是五代到宋代的国语。还有注“集韵”的，是当时普通话读什么音，“广韵”是当时广东南方的读音，它都有。
中国晓得语言会变的，所以把几千年的文化，诸子百家等等，用两千多个字保留，后世读三千年五千年以上的书没有问题。你去看看英文，十几万字，英文也好，法文也好，德文也好，一百年以上的古文他都不懂，非专家不可，因为言语十年二十年变动很大了。
譬如我们现在年轻人讲的话，我们听不懂，年轻人有年轻人一代的语言，他们讲悄悄话，公开对我们讲，我们也听不懂。中国古人晓得言语一二十年就变动很大，因此把言语变成文字，我们现在叫它古文，其实不是古文。古人把文字变成个系统，一万年以后读了这个书，跟一万年以前的人交流对话，没有空间、时间的距离，这就是中国文字！
这个伟大的文化宝库，保留了几千年多少中国人的智能、经验、心血啊！而且古人写书是用毕生的心血写的，留给后人作个参考，非常小心谨慎。哪像现在人随便写书，东拉西扯就是一本书，有一点小心得就吹得不得了，当成真理了。现在人随便批评中国文化，请问你读过几本古书？就算你读过，你读懂了吗？而且那几本书就代表中国文化了吗？笑话！西方文化你也不懂，留学几年就懂了吗？你只看到皮毛的一点点而已，回来就说西方如何如何，也是笑话。英文是两次工业革命以后才流行的，你要研究以前的西方文化，还要研究拉丁文，或希伯来文。
所以说文字重要！你们学国学第一要注意这个！这是中国文化宝库的钥匙！钥匙找不回来，不要谈宝贝了！对音韵“小学”不通，国学怎么学啊？如果以我的经验劝你们，像我读书的经验，老实讲，我文武的老师很多，但真影响我的没有几个，真影响我的还是《康熙字典》、《辞海》，就靠自己尽量地研究。你们读书，要拿出这个精神来研究。
摘选自《漫谈中国文化》